虽然行业历史与因特网本身的历史一样短暂,但是在线赌博却在以令人难以置信的速度发展着。世界上第一家虚拟网络赌场于1995年8月18日开始运营,有18个不同的赌场游戏,可以在线买卖国家印度彩票,现在正计划发行网络sportsbook 软件。大部分在线赌博公司都位于美国国外,以避免政府监管。站点用户既可以通过可提供网上安全支付方式的公司进行现金支付,也可以开设一个海外账户进行支付,从而使用某些站点。对于美国人来说则必须通过开设海外账户进行支付。赌注可以像用于某种老虎机的硬币价值一样小,也可以达到数千美元。
该行业的经济效益是令人难以置信的。建造一家新赌场大约要花费3亿美元,但虚拟赌场却仅仅需要150万美元;传统赌场有数千名雇员,而虚拟赌场只需要雇佣极少量的员工。网络赌场公司一般的利润率在24%左右,相比之下,典型的美国赌场利润率仅在8%到16%之间。问题的关键,也是玩家和赌博爱好者所关心的,就是网络赌场能够以比真实赌场少得多的花费,向玩家提供更高的奖励,创造一个趣味横生又有利可图的赌博环境。
总体来看,目前有几千万人参与在线赌博,预计到2020年,这一数目将达到1亿6千万。在美国,仅1993年一年,花费在合法和非法赌博上的资金就超过了5000亿美元,超过90%的成年人参与到各种形式的赌博当中。世界整个在线赌博市场估价490亿美元。
